死海位于以色列、巴勒斯坦、约旦交界。
死海是世界上最低的湖泊,湖面海拔-430.5米,湖最深处380.29米,最深处湖床海拔-800.112米,南北长86公里,东西宽5到16公里不等,是地球上盐分居第三位的水体。
死海中含有高浓度的盐分,为一般海水的8.6倍,致使水中没有生物存活,这也是人们给它起名叫死海的原因之一。
名字起源
死海之名至少可追溯到希腊化时代(323~30BC)。自从亚伯拉罕(希伯来人的祖先)时代和所多玛与蛾摩拉的毁灭(据《旧约》记载,这两城因罪大恶极而被天火焚烧;两城旧址现可能已沉入死海南部)以来,死海一直同圣经历史联系在一起。
该湖的干涸河流先为戴维(以色列国王),后为希律一世大帝(犹太国王)提供了避难场所,在前40年安息人围攻耶路撒冷时,希律一世把他自己关在梅察达(Masada)古堡中。梅察达古堡曾是三年围困的地点,最后于73年其犹太奋锐党守军集体自杀,古堡被罗马人摧毁。留下今称「死海古卷」的圣经文稿的犹太教派曾在该湖西北的山洞中藏身。