从自然角度来说,任何一个物种都说不上有益还是有害,它们都是生态系统不可或缺的一部分,存在即是合理.
从对人类生产生活的影响来看,绝大多数的鸟类对人有益.
大多数鸟类在农、林、卫生等方面对人类有益.
许多益鸟大量消灭农业害虫.根据科学院在山东微山湖蝗区所作的调查,确定吃蝗虫的鸟有红脚隼、鹭、秃鼻乌鸦等十余种,其中捕食蝗虫最多的是燕鸻.一窝雏鸟连一对亲鸟每天吃蝗虫500多个.家鸭在消灭湖滨地带的蝗虫起重要作用,既除虫且可肥鸭.
森林中害虫种类繁多,用化学药剂或机械捕捉是很困难的.鸟类协助扑虫保护森林是一个既便宜又有效的方法.在湖南南部林区,曾发现有十多种鸟啄食为害松林的主要害虫——松毛虫.它们不仅食成虫,更有兼食虫卵的.杜鹃在一小时内即能吃掉上百个毛虫.啄木鸟在消灭树木害虫上更是卓有成效,被人们赞为“森林医生”.
猛禽(隼形目、鸮形目)是啮齿类的歼灭者.许多有害啮齿动物不但盗食粮食,而且是许多传染病的带菌者.
也有极少数的害鸟因嗜食谷物、果实及种子而对人类有害.黄胸鹀是农作物的危害者,在其南迁北徙两次过路的时期,正值稻谷灌浆或春季的育苗阶段,对作物为害甚重.还比如麻雀,其益害与否曾引发全民大讨论.又如白鹭、翠鸟常对淡水养殖业构成危害.
其实,一种害鸟是否对人类有害,关键还是要看其数量是否达到成灾的程度.如果数量稀少,其造成的危害有限,这时其在生态功能大于其造成的危害,应予以保护;但若数量庞大、泛滥成灾,则应适度加以控制.