习惯上把水稻种子萌发到新种子形成,称为水稻的一生。根据形态、生理等特点,可将水稻的一生分为营养生长和生殖生长两个时期(或阶段)。营养生长期,是指从种子萌发到稻穗开始分化以前的一段生长时期;生殖生长期,是指从稻穗开始分化到成熟收获的生长期。 根据形态、生理特点,可将营养生长期划分为秧田营养生长期和大田营养生长期(直播稻例外)。其中秧田营养生长期又可分为三个时期,即从种子萌发至不完全叶伸出的幼芽期,从不完全叶伸出至第三叶全出的幼苗期,从第4叶伸出至移栽的成苗期。 大田营养生长期可分为返青期和分蘖期。从插秧至叶色转青、新叶开始恢复正常生长这段时间,叫返青期。分蘖期可分为有效分蘖期和无效分蘖期:有效分蘖期,是指开始分蘖到全田总茎数达到与计划收获穗数相当的时期;无效分蘖期,是指从全田总茎数与计划收获穗数相当时至停止分蘖的时期。 生殖生长期又可分为幼穗发育期和开花结实期。幼穗发育期,包括从幼穗开始分化至顶叶出一小半以前的幼穗形成期和从顶叶出一小半至抽穗的孕穗期。开花结实期,可分为从稻穗开始抽出顶叶叶鞘至开花授粉完毕的出穗开花期,从授粉完毕至成熟收获的结实成熟期。 在生产实践上,也有人按栽培管理过程把水稻的大田生育期划分为前、中、后三个时期,即从插秧至有效分蘖期结束的生育前期,从有效分蘖结束至顶叶出一小半(开始孕穗)前的生育中期,从顶叶出一小半后至成熟收获的生育后期。 也有人根据形态特征和生理特性来对大田生育期进行前、中、后三期划分的。从插秧至幼穗开始分化以前叫生育前期,从幼穗开始分化至抽穗叫生育中期,从抽穗至成熟收获叫生育后期。
水稻自子房受精形成受精卵便是一个新世代的开始,但习惯上都是将种子萌发到新种子成熟算作水稻一生生长发育的全过程。生长与发育是两个不同的概念,生长是指植株体积、重量增加的过程,指数量的增加。发育是指为了繁殖下一代所发生的质的变化。但生长与发育又是相辅相成、不可分割的过程,发育是在前一段达到一定的生长量的基础上进行的,发育的同时也在进行量的增加,每一阶段的发育之后又有一定量的生长过程。
水稻一生的生长发育过程可分为三个阶段:种子萌发至幼穗开始分化前为单纯的营养生长期,幼穗开始分化至抽穗前为营养生长与生殖生长并进期,抽穗至成熟是单纯的生殖生长期。但一般习惯划分是以幼穗分化为界,幼穗开始分化前称为营养生长期,幼穗开始分化后称为生殖生长期。在生产实践中,根据其外部形态发生显著变化的情况,将水稻的一生划分为出苗期、分蘖期、拔节期、孕穗期、抽穗期、开花期和灌浆成熟期等若干个生育时期。