在古代埃及文中，金字塔是梯形分层的，因此又称作层级金字塔。这是一种高大的角锥体建筑物，底座四方形，每个侧面是三角形，样子就像汉字的“金”字，所以我们叫它“金字塔”。
古埃及陵墓建筑有一个发展过程。最早的墓葬形式是在地上挖一个坑，再堆成一个沙堆。后来墓穴越挖越深，成为地下室，并在地面沙堆周围砌成石墙，就是官僚贵族所建的马斯塔巴式坟墓。金字塔也就是由它发展来的。
