关于“明治维新”作为一历史时期的时间断限，说法不一。狭义地说，“明治”维新从1868年10月23日（旧历9月8日）宣布改元明治开始。但一般通常把前一年的1867年大政奉还、王政复古等许多政治变动都包含在内。其下限则也有废藩置县（1871年）、西南战争结束（1877年）、实施内阁制（1885年）、确立二元制君主立宪制（二元君主制）（1889年）等多种主张。
