佛教最初进入中国时,曾经受到本土文化的排挤,但是经过六朝的玄学、宋代程朱理学以及明代理学的作用,最终形成了一个本土化的禅宗,伴随佛教本土化的发展,禅宗佛教遍及整个中国,直至融入本国的乡土生活之中,对促进中国的统一起到了非常重要的作用。
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然而,为何佛教在起源地衰落,却在中国繁荣昌盛?
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佛教在中国的广泛传播,与当时的统治者大力支持分不开。佛教宣扬神不灭论,说人死后精神仍然存在,会转生来世;人们今生痛苦,是由于前生作恶;如果今生忍受痛苦,虔诚信佛,来生就能幸福。这实际上是要劳动人民忍受压迫剥削,放弃斗争。这正适应了封建统治阶级的需要,统治者把它作为统治工具,因此得到封建统治者的提倡和扶持,佛教也就迅速地兴盛起来。可以这样说,如果没有统治者的提倡和扶持,佛教在中国就不会得到很好的发展。
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佛教自古印度传来时,已经具备了一套系统化的宗教理论和因果报应的说教以及宗教仪式、修行方法和清规式戒律。
佛教所宣扬的教义与中国传统的儒家思想无根本上的大冲突;两者均主张依赖自力而不依恃他人的帮助,佛教之众生皆可以成佛与儒家的人人皆可以成尧舜非常接近。
佛教进入我国后,又注意与我国传统封建思想文化相结合,尽可能减少人们的思想阻力,在日后的发展又逐渐中国化。
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