通过从飞机和直升机上安装的遥感器收集地物目标的电磁辐射信息,以判读地球环境和资源状况。它是在航空摄影和判读的基础上随计算机技术的发展而逐步形成的综合性感测技术,广泛应用于资源考察、灾害调查、地图测绘及军事侦察等。
遥感系统由遥感器、遥感平台、图像处理设备等组成。遥感器装在遥感平台上,它可以是照相机、多光谱扫描仪、微波辐射计或合成孔径雷达等。图像处理设备是把获得的遥感图像信息进行处理以获取反映地物性质和状态的信息。判读和成图设备是把经过处理的图像信息提供给计算机分析或给判释人员进行直接判释,找出特征,与典型地物特征进行比较,以识别目标。
航空遥感按常用的电磁谱段不同分为可见光遥感、红外遥感、紫外遥感、多谱段遥感和微波遥感。
我国将航空遥感应用于资源调查、灾害调查,并取得良好效果。