许多细菌和病毒会给人类带来疾病，造成死亡。然而，人们也正是利用这类细菌和病毒以毒攻毒，把它注射到正常人的身体里，使人体在后天产生对某种疾病的抵抗力。这种用来注射的细菌和病毒，就是疫苗（或菌苗）。
疫苗的利用，可以追溯到公元10世纪我国宋朝，当时一些民间医生就已知道用天花病人防疫注射的痘痂，吹进健康人的鼻孔里，使他在患轻微的天花病过程中，获得对天花病毒的免疫力。
