核反应堆是一种启动、控制并维持核裂变或核聚变链式反应的装置。相对于核武爆炸瞬间所发生的失控链式反应，在反应堆之中，核变的速率可以得到精确的控制，其能量能够以较慢的速度向外释放，供人们利用。 学术上没有『核元素』这个概念。如果是核素的话，是具有特定原子量、原子序数和核能态，且平均寿命长得足以被观察到的一类原子。
