α-H代表与官能团直接相连的碳上的H原子,α-碳就是这个直接相连的碳原子,如乙醛中甲基碳就是α-碳,甲基氢就是α-H。(甲醛中无α-H,α-碳)又如丙醛(CH3CH2CHO)中甲基碳就是β-碳,甲基氢就是β-H。也就是有机物中与α-碳相连的碳原子就是β碳,依次还有γ碳,γ氢等ps:β-羟基醛就是CH2OHCH2CHO.
紧挨最主要官能团的碳原子称为α碳原子,隔一个则称为β-碳原子,不是什么同位素。
与官能团相连的第一个C原子叫α-、第二个C原子叫β-……以此类推如下图: