中国戏曲剧种种类繁多，据不完全统计，中国各民族地区地戏曲剧种约有360多种，传统剧目数以万计。
中国的戏曲与希腊悲剧和喜剧、印度梵剧并称为世界三大古老的戏剧文化，经过长期的发展演变，逐步形成了以“京剧、豫剧、越剧、黄梅戏、评剧”五大戏曲剧种为核心的中华戏曲百花苑。除五大剧种外，其它比较著名的戏曲种类有：昆曲、坠子戏、粤剧、淮剧、川剧、秦腔、沪剧、晋剧、汉剧、河北梆子、河南越调、湘剧、湖南花鼓戏等。
各个剧种之间最明显的区别就是唱腔的发音基本上都与该剧种所形成的地区语言发音一样，比如京剧唱腔念白大多为京腔京韵，豫剧均为河南唱腔、念白均为音韵，川剧唱腔、念白均是巴蜀音韵等等。还有一些剧种由于在发展的过程中受到了其他地方文化的影响，所以唱腔和念白会有不同的地域特色。如昆曲，虽然号称“百戏之母”，但由于北宋南迁，昆曲的发展受到中原文化的影响。昆剧念白有所谓“韵白”与“方言白”。韵白中就有用中州韵的念白，中州韵即中原声韵，也就是今天的河南话；方言白，即念白用方言。其中北昆曲以大都韵白和京白为主，南昆曲以苏州白话为主，语音带有吴侬软语的特点。
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