为什么早晨和傍晚的太阳比中午的太阳看起来大？

关于这个问题，最早出现在《列子》中的“两小儿辩日”。
这个故事说的是孔子往东方游学时，看到两个小孩在争论，孔子问他们争论的原因。一个小孩说：“我认为太阳刚出来时距离人近，而正午时距离人远。”另一个小孩认为太阳刚出来时离人远，而正午时离人近。一个小孩说：“太阳刚出来时像个大圆车篷，等到正午时就像个盘子或盂，这不是远处的小而近处的大吗？”另一个小孩说：“太阳刚出来清凉寒冷，等到了正午，它热得像把手伸向热水里。这不正是近的就觉得热，距离远就觉得凉吗？”孔子不能够断定谁是谁非。两个小孩笑着说：“谁说你知道的事情多呢？”
这个故事是编出来的，是列子用以讥笑孔子的无知。其实两小儿提出的疑问，也是列子提出的疑问。这个疑问，列子也不能解决。因为这是当时的人根本不能解决的问题。
现在我们知道，地球与太阳平均距离是14960万公里。早上与中午，日地之间的距离虽有差别，但相对于地球与太阳之间的距离，这种差别是微乎其微的，不致于产生我们感觉到太阳的大小或冷热的变化。
那么，为什么早上的太阳又大又圆，而中午的太阳看上去要小得多呢？
原来，在一定的条件下，人对物体的视觉会发生错觉。一个物体在一些小的物体中间看起来就显得大些，而一个物体在一些大的物体中间看起来又显得小些。看太阳也是这样。因为早晨，太阳初升，人们以地物为参照物，因此早晨的太阳看起来又大又圆。傍晚的太阳显得大些也是这个道理，但傍晚的太阳显得扁些，这是由光的折射所致。而中午太阳悬天高照，以天空为背景，没有另外的参照物，因而看起来显得小些。
另外，我们看白色图形比看同样大小的黑色图形要大些。这在物理学上叫“光渗作用”。当太阳初升时，四周天空是暗沉沉的，因而太阳显得明亮。而在中午时，四周天空都很明亮，相对之下，太阳与背衬的亮度差没有那样悬殊，这也是使我们看起来太阳在早晨比中午时大些的原因。
至于冷热的变化，也不是远近造成的。中午时较早晨热，是因为中午时太阳光是直射在地面上，而早晨太阳光是斜射在地面上。太阳光直射时，地面和空气在相同的时间里、相等的面积内接受太阳的辐射热较早晨太阳光斜射时多，因而受热最强。所以中午较早晨和傍晚时都热。当然，到中午时太阳晒了很长时间，地面吸收了很多太阳辐射热，这也是使气温升高的原因。而早上，太阳刚升起，自然不会太热。

太阳看起来早上大，中午小，实际是一种视觉错误。因为，太阳刚从东方地平线上升起，有山峰、树木等地面物体作参照、对比，衬托它的背景物体小，所以就显得大一些；而中午高悬在空旷辽阔的天空，没有地面物体作参照、对比，衬托它的背景物体大，相形之下，就显得小一些。
我们看太阳感觉的大小，还有一个原因，就是物理上称作“光渗作用”的原理：我们看白色的图形，总是比看同样大小的黑色图形要大一些。 太阳初升时，太阳很红，四周较暗，对比度大，就显得大一些，而时至正午，太阳很亮，而陪衬太阳的天空一样很亮，对比度小，就显得小一些。

早晨太阳光穿过大气层比中午走的路要长的多，而且所经过的大气密度变化不均匀，有很强的折射现象，使我们看上去感觉太阳比较大。实际上是没有变化的。

太阳早晨和傍睌大中午小，用眼睛看区别显而易见，并不是单纯的错角，这个问题其实我认为是地球大气层的作用，好多人都不曾仔细想过，当太阳或月亮从地平线上刚升起的时候，从观察者看到太阳或月亮时是斜射地球进入眼中的，这时光线透过大气层进入眼中时穿透的大气层厚度最厚，见到的太阳或月亮也是最大，当它慢慢升高时，所穿透的大气层也逐渐变薄，人们见到的太阳或月亮也随之相应慢慢变小，到中午直射时变的最小，所穿透的大气层也是最薄的，这不正好是大气层形成的天然突透镜的作用吗？我认为就是大气层的透镜原理让太阳或月亮大小发生变化。不知有同意我的看法的朋友们。