麻将是由哪个朝代开始兴起的？

麻将在最早称为马吊牌，在明末清初马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”（也叫默和牌）的戏娱用具。纸牌也是供四人打，由纸制成的牌长二寸许，宽不到一寸。
纸牌开始共有60张，分为文钱、索子、万贯三种花色，其三色都是一至九各两张，另有幺头三色（即麻将牌中的中、发、白）各两张。斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。
三张连在一起的牌叫一副，有三副另加一对牌者为胜。赢牌的称谓叫“和”。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。

其后，人们感到纸牌的张数太少，玩起来不能尽兴，于是把两副牌放在一起合成一副来玩，从此纸牌就变成120张。在玩法上，除了三张连在一起的牌可以成为一副以外，三张相同的牌也可以成为一副。也就是说，上手出的牌，下手需要还可以吃、碰。

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大约到了清末，纸牌增加了东、南、西、北四色风牌（每色四张）。那时人们最常用的桌子是方桌，又叫八仙桌。八仙桌的名称是从就餐时可以坐八个人得来的。
用于打牌时总是面向一方，这就限制在一方里不能坐两个人。逐渐地形成了玩牌由四人来玩的习俗，四人各坐一方。人们还从四方得到了启发，在纸牌中增加了东、南、西、北风。
至于三元牌中、发、白的增加，可能是人们对升官发财的向往。中就是中举（中解元、中会元、中状元，称为中三元），发即发财，中了举，做了官，自然也就发财了。白板可能是空白、清白之意。

麻将的起源最早可追溯到唐代的叶子戏。
欧阳修在其《归田录》一书中提到了叶子戏是如何产生的。“唐人藏书，皆作卷轴，其后有叶子。凡文字有备检用者，卷轴难数卷舒，故以叶子写之。”叶子大概就是书签或者夹在书中的便签。
由于唐代的书多用卷轴，查找资料相当不方便，于是便在叶子上写几个关键词用来方便检索。
到了宋代叶子戏达到了巅峰，几乎成为了人人耳熟能详，风靡全国的现象级“手游”。在徽宗年间有人根据叶子戏的规则对之进行了改革，采用象牙所制的骨牌，时人又将其称之为宣和牌。何为宣和？宣和是徽宗的年号。我们可以借此想象当时自权贵至平民对其的狂爱。 宋朝的叶子戏不仅风靡全国，还有不少专著应运而生。比如欧阳修的《归田录》