单元音(monophthong)共12个:其中/ɑ:/ /ɔ:/ / ɜ:/ /i:/ /u:/为长元音;/ ʌ/ /ɒ/ /ə/ /ɪ/ /ʊ/ /e/ /æ/为短元音。长短元音有对应关系。
以英语元音为例
前元音: [i:] [ i] [ e ] [æ]
中元音: [ʌ][ə:][ə]
后元音: [ɔ] [ɔ:] [u:] [u] [a:]
汉语普通话
拼音:a o e i u ü er
这几个元音音位还有各自的音位变体
e[ɤ] 在i和ü后的实际发音为[ê]
i 在声母jqx后的实际发音为[ɩ],而在声母zh ch sh r后的实际发音又为[ɿ]
关于韵母er,虽然由两个字母组合而成,但却是卷舌的单元音[ə˞](舌位没有变化)