食用油也称为“食油”,是指在制作食品过程使用的,动物或者植物油脂。于室温中呈液态或固态。由于原料来源、加工工艺以及品质等原因,常见的食用油多为植物油脂,包括粟米油、花生油、橄榄油、山茶油、芥花子油、葵花子油、大豆油、芝麻油,核桃油、火麻油等等。动物油则包括猪油、奶油、鱼肝油等。 食用油脂是甘油和各
种脂肪酸所组成的甘油三酯的混合物,可分为饱和脂肪酸油脂,如猪油、牛油、羊油等动物油脂;单不饱和脂肪酸油脂,如花生油、菜子油等;多不饱和脂肪酸,如葵花子油、豆油、玉米油、棉子油、芝麻油及亚麻油等。
动物油主要含胆固醇、棕榈酸、肉豆蔻酸、月桂脂酸等饱和脂肪酸,这类脂肪酸也是人体所需要的,若不能从外界油脂中获得,人体可利用体内的糖来合成。这种饱和脂肪酸能升高血中胆固醇。
植物油主要含豆固醇、谷固醇等多不饱和脂肪酸和单不饱和脂肪酸;多不饱和脂肪酸能降低胆固醇,单不饱和脂肪酸对胆固醇无升降影响。某些不饱和脂肪酸在人体内可以由饱和脂肪酸合成,但亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸不能在体内合成,必须从食物中摄取,所以,营养学家把这3种不饱和脂肪酸称为人体“必需脂肪酸”。
油的成分主要是脂质,以前炒菜用油是为了补充营养(主要是补充脂质),现在炒菜用油多半是为了防止菜粘锅。