少年指12岁以下的人。青年指18岁以上已成年了。少年还未成年。
青年一词的含义在全世界不同的社会中是不同的，而青年的定义随着政治经济和社会文化环境的变幻一直在变化。联合国于1985年国际青年节，首次将青年节定为15至24岁之间的人，而又无损于会员国的其它定义。
现今，根据世界卫生组织确定的新的年龄分段，青年的年龄上限提高到44岁[1] 。从1995至2000年，世界青年人口的估计数从10.26亿增长至10.66亿，在全球人口中所占的比例从18.1%降至17.6%。随着世界人口的老龄化，青年占全球总人口比例预计到2050年将继续下降至13.2%，届时15至24岁的青年人总数将是11.76 亿人。绝大多数青年生活在发展中国家，就2000 年而言，占青年总人口85%的9亿青年，生活在世界发展中地区。随着更多的发达国家老龄化人口的增多，这一比例预计会进一步增加。
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