土家族爱唱山歌,山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。
土家族文学以叙事诗、山歌及跳摆手舞时所唱之摆手歌等最为著名。
摆手歌有大摆手歌和小摆手歌之分,大摆手歌具有史诗性质;
小摆手歌多为苦歌、恋歌,系抒情性作品。
具有浓郁的民族特色和独特的山乡风味。长篇叙事诗《锦鸡》
是四句头民歌的组合体,用男女对唱方式表现,
它以爱情故事为主线,反映出广阔的社会生活面。
在土家人的生活中,生子添女亲朋好友前来贺喜,叫做吃祝米酒;
筵席结束后,俩亲家母头戴草帽,脸上抹些锅咪,
手里拿着蒲扇或扫把对唱、对跳,相互祝福、打情卖俏、送情送爱,
就是这样一唱一跳,把整个祝米宴会推向高潮。乡民们称之为叫打“
花鼓子”,也有人叫它喜花鼓或花鼓戏。《黄四姐》
就是祝米宴上的传统保留节目。《黄四姐》歌词:
“(男唱)黄四姐,(女唱)你喊啥子,(男)我给你送根丝帕子,
(女)我要你根丝帕子干啥子,(男)戴在妹头上,行路又好看,
坐着有人瞧,我的个娇娇沙。(女)哎呀我的哥,你送上这么多,(
男)东西送得少些沙,你不要这么说……。”
《黄四姐》的歌词曲调、演唱形式喜闻乐见,
很容易被广大群众所接受。喜花鼓调有很多种,其中有《闹五更》、
《黄四姐》、《探男歌》、《货郎歌》、《螃蟹歌》、《单身汉歌》
、《青蛙歌》、《结婚歌》、《十送》、《十绣》、《十爱》、《
十写》、《十想》、《猜字歌》等等。