大理寺是司法机关，而刑部属于监察机关，两者没有直接隶属关系，两者承担不同的职责无法比较两者权力的大小。
由于两者之上还有上司皇帝的存在，皇上是一个集立法、司法、行政权为一身的独特的个体，这就决定了在中国古代的司法机构是不可能独立的，同样司法权的行使也是不可能独立的。
三堂会审
在明清以前三堂指的是刑部、大理寺、御史台三个衙门；在明清，御史台被废除，监察机构改设都察院，三堂指的就是刑部、大理寺和都察院。
而三堂会审，指的就是这三个部门的首脑：刑部尚书、大理寺卿、都御史组成的联席审判会议。
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