元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。根据道教“三元”的说法，正月十五又称为“上元节”。元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。
元宵节的形成有一个较长的过程，根源于民间开灯祈福古俗。据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，不过正月十五元宵节真正作为全国民俗节日是在汉魏之后。正月十五燃灯习俗的兴起也与佛教东传有关，唐朝时佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间，从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。
元宵节是中国与汉字文化圈地区以及海外华人的传统节日之一。元宵节主要有赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。此外，不少地方元宵节还增加了游龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。2008年6月，元宵节选入第二批国家级非物质文化遗产。
节日来历
元宵节
元宵节是中国的传统节日，元宵节习俗的形成有一个较长的过程，根源于民间开灯祈福古俗。开灯祈福通常在正月十四夜便开始“试灯”，十五日夜为‘“正灯’，民间要点灯盏，又称“送灯盏”，以进行祭神祈福活动。东汉佛教文化的传入，对于形成元宵节习俗也有着重要的推动意义，汉明帝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。因此正月十五夜燃灯的习俗随着佛教文化影响的扩大及后来道教文化的加入逐渐在中国扩展开来。南北朝时，元宵张灯渐成风气。梁武帝笃信佛教，其宫中正月十五大张灯火。唐朝时，中外文化交流更为密切，佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。
农历正月十五是元宵节，又称上元节、元夜、灯节。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为“元宵节”。 当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐初受了道教的影响，又称上元，唐末才偶称元宵。但自宋以后也称灯夕。到了清朝，就另称灯节。在国外，元宵也以The Lantern Festival而为人所知。正月十五这一天晚上，中国人素有赏花灯、吃汤圆、吃元宵、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。
元宵节的由来
有关元宵节来历的说法多种多样，有3种说法流传较广。
传说一
宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。相传吕后一系在吕后死后害怕大全旁落，密谋叛乱，宗室齐王刘囊联合开国老臣周勃一起平定了“诸吕之乱”。平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日--“闹元宵”。
传说二
元宵节又称“上元节”,是人们庆祝一年中第一次的月圆之夜。据道教的“三元说”,正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。元宵燃灯放烟火的习俗就是从这个说法来的。
传说三
元宵节起源于“火把节”,汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日，火把也逐渐变为了彩灯。
传说四
据文献记载，元宵节源于佛教正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛。东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，也就形成了元宵赏灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。
元宵节习俗
汉族地区，元宵节是春节的最后欢庆之夜，城隍庙一带白天要举办各种各样的活动和节目，夜里要搞灯会。灯会不仅是娱乐，更重要的是平时女子很难出门，也是相中郎君的重要场合。这个节日赋予的欢庆气氛和娱乐功能是很浓烈的。
观赏花灯，是元宵节最为重要的节日习俗。元宵灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，下令在正月十五的晚上在宫中和寺庙”点灯礼佛“。此后，元宵点放灯的习俗从宫廷流传到了民间，每逢正月十五，家家张灯结彩，欢庆元宵佳节。到了唐代，赏灯习俗进一步发展为盛况空前的灯市。宋代的元宵灯会规模更大，精美程度胜过唐代，我们读宋词，里面有很多关于有关灯会和与灯火有关的描写，很是生动。《水浒传》里有很壮丽的描写，透过文字，我们能想象到宋人生活的繁华景象。明代的灯火很奢靡，观灯的时间也要长些。清代赏灯也很壮观，《红楼梦》里写的很仔细，也是入篇的场景，悲惨的故事从喜庆之时开始，小说的节奏和设计到了汉文学的极致。除了放灯，还举行赛灯活动。从唐代开始，各地灯会中逐渐兴起了各种民间文艺活动，如玩杂耍、扭秧歌、唱戏曲、踩高跷、舞狮子、打腰鼓、竹马会、说评书等等。因为然灯赏灯是元宵节庆祝活动最为重要的内容，所以元宵节又被称为”灯节“。
猜灯谜，又叫“打灯谜”，是元宵节期间举行的一项活动。灯谜会成为我们认为元宵节的重要组成部分，一提到灯谜，就会想到元宵节。猜灯谜最早出现在宋朝。南宋时期举行灯节，有人把谜语贴在五光十色的彩灯上，供人们一面赏灯一面猜谜。“双喜临门”这个故事就与王安石赶考路上读到“走马灯，灯走马，灯熄马停步”有关。到京城考试，主考官出了“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”让对下联，其他人对不出，王安石就以在灯会看到的句联应对，中了进士。衣锦还乡，又娶了美丽的妻子。一副对联，金榜题名、洞房花烛，“双喜临门”，成为佳话。灯谜，因启迪智慧又有趣味，非常受欢迎，猜灯谜成了元宵节的一项重要的活动。灯谜涉及的内容十分广泛，上自天文，下至地理，无所不包，是亦智亦趣的娱乐活动。
踩高跷，每逢元宵佳节，各地要举行闹社火的活动，许多歌舞杂耍纷纷亮相。踩高跷是颇具特色的民间舞蹈表演。我有一年，专门去走红军待过的地方，春节也是在江西过的。当时在于都，正月十五前，一个师傅带领很多土地在大街上训练高跷，我跟随很久，和老师傅攀谈多时。他向我介绍了高跷的知识，真是受益匪浅。高跷多为木质，表演有双跷、单跷之分。双跷多绑扎在小腿上，以便展示技艺，单跷则以双手持木跷的顶端，便于上下，动态风趣。其表演又有文跷、武跷之分，文跷重扮相与扭逗，武跷则强调个人技巧与绝招，各地的高跷，都已形成鲜明的地域风格与明祖色彩。北方的高跷秧歌中，扮演的人物有渔翁、媒婆、道姑、和尚等。南方的高跷，扮演的多是戏曲中的角色，关公、张飞、吕洞宾、何仙姑、张生、红娘、济公、神仙等。他们边走边唱，深受百姓喜爱。
耍龙灯，又叫作龙灯舞、舞龙。传说在起始于黄帝时期，演变成六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。最早文字记载舞龙是汉代张衡的《西京赋》。龙灯是由竹木、彩纸、布等扎成的，成断续的数节，整体长达数丈。龙身内燃烛，就被称为“龙灯”，而不燃烛的则被称为“布龙”。舞龙时，领舞者手持龙头，他的身后则有数十人举起紧连龙身的木棍。整条龙随鼓点舞动，上下翻飞，看上去栩栩如生。耍龙灯不仅是一项流传很久的传统娱乐活动，还寓意着人们对新的一年的美好期盼。我在古镇旅行时，看过刷龙灯表演，，印象也不是很深刻。后来看到中央电视台介绍安徽古镇的孩子们的板凳龙灯，非常壮观。虽然我是安徽人，但我在皖北，不是很了解江南的风俗。哪个古镇我一时想不起来了，那个镇的传统就是让孩子参与这样的传统街灯，逶迤十几里，非常壮观。
舞狮子，在元宵节的娱乐活动中，舞狮子是必有项目。舞狮子在国外，成为华人活动的标识了。重大节庆，我们也会看到舞狮表演。舞狮子的来历，一种说法舞狮子的习俗来自西凉的“假面戏”，也有人认为是五世纪时产生于刘宋的军队，后来传入民间的。舞狮子，看起来简单，但实际上要有高超的技术，和默契的配合。在舞狮子习俗的发展过程中，狮舞形成了南北两种表演风格。北派以“武狮”为主，一般由双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。引狮人装扮成古代的武士，手握旋转绣球，逗引狮子。狮子在引狮人的引导下，表演各种翻腾、跳跃、登高、朝拜等技巧，并有梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度动作。南派狮舞以“文狮”为主，表演时讲究表情，有挠痒、抖毛、舔毛等滑稽动作，逗人取乐。南狮流派众多，各地都有自己的特色和讲究。狮子为百兽之王，舞狮子表现了人的勇敢和力量，为节日带来了欢乐气氛。我看到北方的舞狮子多些，南方的舞狮，多在电视上看到，特别是看华人的表演。海外华人广东福建人不少，他们承继了华人的民间传统文化和风俗。
划旱船，又称跑旱船，传说为纪念大禹治水的。旱船多用竹、木或麻秸杆扎结而成，外面糊上纸，并用彩绸蒙住，船头、船尾、船帮上多装饰着各种花朵。旱船表演时，一般有一位姑娘立于旱船中，称为“船娘子”，模仿划船的姿势，一边舞蹈，一边左右摇船前行，表现船在波浪中起伏的情形。还有人扮演小丑，在旱船周围扮成坐船的船客，表演各种滑稽动作，从而引发观众的笑声。其余人在边上敲锣打鼓，气氛热烈。跑旱船具有浓郁的地方风情和民族特色。这个我们在现场和电视中都会经常看到。主角大都穿着绿色的外衣，黑色的边饰，披红戴绿，涂脂抹粉，很是夸张。他们在以前民间娱乐方式有限的条件下，给大众带来很大的欢乐。
扭秧歌，在元宵节庆祝活动中，扭秧歌狮一项重要内容。秧歌主要流行于北方地区，是很有民族特色的一种舞蹈形式。地区不同，形式也有所区别。主要有东北秧歌、山西秧歌、河北秧歌、山东秧歌，等等。但秧歌表演的共同特点四，一般由十多人至百人组成一支集体秧歌队，表演者扮成历史故事、神话传说和现实生活中的人物，手持扇子、手帕、彩绸、纸伞等，在唢呐、鼓锣等乐器的伴奏下，边走边舞，同时变换各种队形，活泼奔放，特闹非凡。北方人很常见了，张艺谋早期还拍过黄河一带扭秧歌的壮丽场景。那些场下表情呆滞的青年农民，一到秧歌场场，活力四射，迸发出精神的生命力量，让他很是感慨。人性的张扬，在那时得到充分绽放。
放烟火，在元宵节，各地都有放烟花的传统，各种各样的礼花争彩斗艳，绚丽夺目。现在的烟火科技含量很高，澳大利亚悉尼每年的迎新烟花，成为壮丽的符号。我们举办奥运会和七十周年大庆，也把烟花演绎到极致，非常壮观。但我看过烟花，印象最深的还是中学时代老家的一次放烟花。当时市中心有个广场，成为重大节庆的活动地，后来被大家熟知的王怀忠800万卖给了一个商人开发。印象深刻，是那年放烟花发生了踩踏事件，死伤多人。第二天上午，我和邻居去看现场，一个足球场的鞋子散落在地上，非常惊叹。现在我的老家也禁止鞭炮了，放烟火也成为历史了。今年回去，大年三十夜间竟没有听到一起燃放，很是赞叹。北京禁放多年，还是有人偷着放，相比较而言，家乡确实不容易。
元宵塔火，在西北地区，元宵节举行闹社火和灯展，要点燃元宵塔火。塔火是用黄土合成的泥或砖而成一个塔的形状，高约一米五左右，塔内装有炭木。装好点燃后，燃烧的火苗就从周围的圆孔中喷出来，火势很旺，非常壮观。我没有亲眼见到这样的场景，但在电视上看到多次，在书中也看到图解，很为古代劳动人民的创造而惊奇，现场感应该非常震撼！
打钢花，在河北和西北地区特有的元宵活动。我当时去河北蔚县暖泉拍照片，才知道还有这样的项目。三千多度的钢水，由全身包裹起来的人，站在场子中央，向天上扬洒沸腾的钢水，形成美丽的钢化。拍钢化成为去蔚县摄影爱好者津津乐道的项目。我从来没有想到还有这样的危险的游戏，但确实很好看，很惊险，也很美丽。
1、据记载汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀太一的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的开端。下令正月十五夜在宫中和寺院燃灯表佛，因此就有了元宵节的说法，所以将一年中的第一个月圆之夜正月十五称为元宵节
2、元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。传统习俗出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、拉兔子灯等。此外，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
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