公元前l600多年,汉谟拉比率领他的游牧民族占领了美索不达米亚,建立了巴比伦帝国。他的臣民们相互之间常常因观点不同而发生冲突,为了调整民众间的关系,维护统治秩序,汉谟拉比拟订了一套全体人民都必须遵从的法律,这就是汉谟拉比法典。
汉谟拉比的装饰性雕像
法典石柱顶部汉谟拉比法典制定的确切时间不清,大概在公元前1791年或前1790年始拟,完成于巴比伦尼亚统一之后。汉谟拉比法典用楔形文字刻写在一根高2.25米的黑色玄武岩石柱上,昭示天下、后人。这块石柱于1901年在伊朗被发现,现存于法国巴黎卢浮宫博物馆内。
汉谟拉比法典法典包括序言、正文、结尾三部分。序言充满神化、美化汉谟拉比的言辞。正文包括282条法律,包括刑事法及有关占有奴隶、结婚和离婚、偿还债务和支付工资等方面,内容广阔地涉及了现代意义上的诉讼法、民法、刑法、婚姻法等内容,其意义在于调解自由民之间的财产占有、继承、转让、租赁、借贷、雇佣等多种经济关系和社会、婚姻关系。
法典表明古巴比伦社会存在着奴隶主、奴隶、小生产者三个基本阶级,其中法典对奴隶制予以严格的保护,这体现了法典的性质。结尾部分除继续对汉谟拉比歌功颂德以外,还强调了法典原则的不可改变性。
汉谟拉比法典的制定标志着古西亚法律制度的进步和国家的成熟。
历史上曾存在两个巴比伦帝国,第一个巴比伦帝国,为与后来的巴比伦帝国区别,习惯上又把它称为“古巴比伦王国”。
公元前2200年左右,来自叙利亚草原的另一支闪族阿摩利人攻占这座小城,建立了国家。古巴比伦最杰出的国王是第六位国王汉谟拉比,他缔造了巴比伦帝国。古巴比伦的崛起标志着美索不达米亚文明进入了第二个重要阶段。约在公元前1595年被北方入侵的赫梯人所灭。