南戏是中国北宋末至元末明初,即12~14世纪200年间在中国南方最早兴起的汉族戏曲剧种,中国戏剧的最早成熟形式之一。南戏有多种异名,南方称之为戏文,又有温州杂剧﹑永嘉杂剧﹑鹘伶声嗽﹑南曲戏文等名称,明清间亦称为传奇,就其音乐──南曲来说,则是一种重要的汉族戏曲声腔系统。为其后的许多声腔剧种,如海盐腔﹑馀姚腔﹑昆山腔﹑弋阳腔的兴起和发展的基础,为明清以来多种地方戏的繁荣,提供了丰富的营养,在中国戏曲艺术发展史上,具有重要意义。
“四大南戏”:一、《荆钗记》作者柯丹丘;二、《白兔记》又称《刘知远白兔记》,永嘉书会才人编;三、《拜月亭》又名《幽闺记》,也称《王瑞兰闺怨拜月亭》或《蒋世隆拜月亭》,相传为元人施惠所作;四、《杀狗记》全名《杨德贤妇杀狗劝夫》,作者不详。