佛教大辞典:
三阿僧祗劫:菩萨成佛之年时也。阿僧只劫者,译言无数长时,菩萨之阶位有五十位。以之区别为三期之无数长时。十信十住十行十回向之四十位,为第一阿僧只劫,十地之中,自初地至第七地,为第二阿僧只劫,自八地至十地为第三阿僧只劫。第十地卒。即佛果也。起信论曰:“而实菩萨种性根等,发心则等,所证亦等。此有超过之法,以一切菩萨皆经三阿僧只劫故。”劫有大中小三者,此劫为大劫,故曰三大阿僧只劫。此三大劫中释迦佛值遇于数万之佛。
《三藏法数》解释:
〔出天台四教仪〕
梵语阿僧只劫,华言无数时。此三僧只,且约释迦如来修菩萨道时以论分限也。俱舍论问云:既云无数,何复言三?答曰:言无数者,显不可数,非无数也。(梵语释迦,华言能仁。)
〔初阿僧只〕,谓如来始从古释迦佛至尸弃佛,值七万五千佛,名初阿僧只。(大论云:释迦文佛先世作瓦师,名大光明。尔时有佛,名释迦文,到瓦师舍寄宿;瓦师以草座、灯明、石蜜浆三事奉佛。发愿云:我于当来作佛,如今佛名无异。故今作佛,亦号释迦文也。梵语尸弃,又云式弃,华言火。)
〔二阿僧只〕,谓如来次从尸弃佛至然灯佛,值七万六千佛,名第二阿僧只。(然灯佛者,大论云:佛初生时,身光如灯,后至成佛,遂名然灯。彼时释迦佛号曰儒童,以五茎莲华献佛,及礼佛足,见地污湿,即解鹿皮衣覆之,掩泥不足,乃解发覆地,令佛蹈而过之。佛因记曰:汝自此后九十一劫,劫号为贤,汝当作佛,号释迦文。)
〔三阿僧只〕,谓如来次从然灯佛至毗婆尸佛,值七万七千佛,名第三阿僧只。(梵语毗婆尸,亦名维卫,华言胜观。)