李元芳的官职是否是千牛卫大将军，它在唐朝是个怎样的存在？

说起李元芳，估计大家都会想到一个口头禅：“元芳，你怎么看？”在《神探狄仁杰》中这句台词可谓是火的不能再火啦。可是，李元芳的官职真的是千牛卫大将军吗？千牛卫又是干什么的呢？

在唐朝，皇帝的禁卫军分为南衙和北衙，南衙又分为十六卫，这千牛卫就是其中一卫，是专门负责保卫皇帝安全的部门。和清朝的大内侍卫差不多，相当于皇帝的贴身侍卫，职责就是贴身保护皇帝的人身安全。他的前身是南北朝时期皇帝的防身御刀“千牛刀”，被称为“千牛备身”。到了唐朝才叫左右千牛卫，千牛卫大将军是正三品的官职，而且这在唐朝是最高的武官。

但是，李元芳的官职并不是千牛卫大将军，而是“检校千牛卫大将军”。这加上“检校”二字就完全不一样了，说明此官职是非正式的，按现在的话来说就是个虚职，是没有实权的，只是个荣誉而已。在古代，“检校”就是“诏除”的意思，也就是说李元芳的官职是皇帝单独封的，没有经过吏部的正式任命。

所以，李元芳并没有千牛卫大将军所拥有的真正的权利，这只是皇帝赐给他的，用来彰显他的品级和地位的。因此，李元芳大部分的时间都是跟随着狄仁杰去办案，而不是护卫在皇帝的身边。所以，李元芳从某种意义上来说他更像是一个高级护卫，也不需要在千牛卫府中打卡上班，只是跟在狄仁杰身边就可以了。

唐代设置左右千牛卫，李元芳是左千牛卫将军，在左右千牛卫将军之下各有十二位千牛备身，执掌御刀，充当御前侍卫，他们也是少数能够带刀上殿的人

李元芳是狄公的千牛卫大将军，官职正三品上、狄仁杰的卫队长,武艺高强，李元芳就是内正四品的。

李元芳仅仅是检校千牛卫大将军，是个虚职，所以近似于狄仁杰的侍卫，而像李元芳这样仅仅领虚职的武将则不需要在千牛卫府中打卡上班，也就有时间跟随在狄仁杰身边了。

李元芳的实职应该是"千牛卫中郎将（正四品上）”，深受狄仁杰器重，皇帝武则天嘉奖，后加官“检校千牛卫大将军（正三品上）”。