海明威把他毕生的探索高度抽象进这篇小说，把大千世界的万般不幸以及人们对待不幸的态度全部浓缩在桑提亚哥捕鱼的故事里。海明威认定，人生就是一场孤独的战斗，强者对于命运的抗争乃是亘古以来最具永恒意义的悲剧，但人决不能屈服，要有勇气直面人生进行抗争。因此，瑞典科学院赞扬他在作品中把勇气作为中心主题，并授予海明威1954年诺贝尔文学奖。
