河流依靠自身的动能对其边界产生的冲刷、破坏作用,包括冲蚀、磨蚀和溶蚀作用。按作用的方向分为:下蚀、旁蚀和溯源侵蚀。 河水具有动能,流动的河水对地表岩石进行机械冲刷并使其逐渐剥离,河水中挟带的砂、砾石也不断对之摩擦和撞击,当河流流经可溶性岩石分布地区时,河水可溶解岩石。侵蚀作用的强弱和变化决定于河床水流的强度及组成河流边界的抗冲能力。按作用的方向分为下蚀作用、旁蚀作用和溯源侵蚀3种。
河流侵蚀作用是指河流对地表岩石及其风化产物进行破坏的作用。
河流依靠自身的动能对其边界产生的冲刷、破坏作用,分为:坡面上的片蚀作用;沟谷、河流的线蚀作用。线蚀作用又可分为溯源侵蚀、下切侵蚀和侧向侵蚀。河流侵蚀地貌包括河流上游的“V”型谷,瀑布、黄土高原千沟万壑的地貌形态、喀斯特地貌等。
流水的侵蚀作用强大而普遍,大陆面积约90%的地方都处于流水的侵蚀作用控制之下,降水冲蚀地表,沟谷和河流的流水,使谷底和河床加宽加深,坡面上的流水冲刷着整个坡面,使之趋于破碎。例如我国的黄土高原由于植被多遭破坏,流水侵蚀严重,造成千沟万壑的地表形态。