在阳光的照耀下,由于蝶翅上鳞片的颜色和排列结构,光在蝴蝶翅膀上的鳞片发生折射、反射、绕射等物理光学现象,这样最终就会反射出深浅不一的蝶翅相应部分的鳞片颜色。不是每只蝴蝶翅膀都会变色,只有一些品种会变。(比如梦幻月光蝶、光明女神蝶等)
其实翅膀的重要作用就象人的皮肤一样是起到调节体温的作用,蝴蝶翅膀上有许多鳞粉(有点象鱼鳞)。翅膀的颜色分为物理色和化学色;物理色是通过鳞粉,用显微镜看就是许多细小的鳞片,鳞片的对阳光的反射折射散射,鳞片角度可以改变(象拉百叶窗帘)来控制体温,所以在强光照射下,这种翅膀的颜色不会改变;化学是通过色素改变翅膀颜色,所以在强光下这种颜色发生改变,因为色素被太阳光中的射线破坏了。