什么是信？信是什么意思

子夏说：“与朋友交，言而有信。”（《论语．学而》）所谓“信”，诚实不欺，言行一致之谓。孔子认为：“信则人任焉”（《论语．阳货》），“以约失之者鲜矣”（《论语．里仁》），即言行一致是获得他人信任的基础。与之相反的是，人无信则不立，“人而无信，不知其可也。”（《论语．为政》）“言不忠信，行不敬笃，虽州里，行乎哉？”（《论语．卫灵公》）信，还是朋友之意相互提意见的基础，“信而后谏，未信则以为谤己也。”（《论语．子张》）不过，孔子认为还有“大信”与“小信”之分，如《论语．宪问》谈到管仲之仁时说：“岂若匹夫匹妇为谅也，自经于沟渎而莫知之也。”此处之“谅”即小节小信之谓，再如孔子认为“小人”就有“言必信，行必果”的品德（《论语．子路》）。对于这种“信”，孔子一方面认为有值得肯定之处，另一方面又认为，作为“大人”不一定要信守之，因为，“小信”有可能害“大义”，故孟子说：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”（《孟子．离娄下》）这就是说，朋友之间的“信”必须以“义”为基础，要知是非之所在，不明了是非，徒讲信用，有可能落入“酒肉朋友”的境地。而要知道什么是“义”即宜，要明了大是大非，就必须通过“学”，孔子说：“好信而不好学，其蔽也贼”（《论语．阳货》），意思是说：一个讲信用但不好学的人，因为不明是非之所在，就容易为人利用，这样反过来又害了自己和朋友。