与中国的传统音乐相比,现代的流行音乐与其并不相同,并且与现行的新专业音乐与不相同。之所以会有中国传统音乐这一概念,是相对于近代出现的,受到了欧美音乐影响的中国新专业来说的。传统音乐具体指向戏曲音乐、民族器乐、说唱音乐和民族歌舞音乐。而与中国传统音乐相对的新专业音乐主要有两类,一是新民族专业音乐,是指受到了欧美技巧和记谱法的影响,专业作曲家将民间音乐与之结合,进行表演一类的音乐形式,二是西洋传统音乐,就是指将西方传统的音乐作曲法、演唱法、演奏法进行全新的创作、进行表演的新的韵形式。中国流行音乐与上述几类音乐是完全不同的,不管是从演唱技法、题材内容或者乐器表现方法上 ,都是完全不同的,因此,中国流行音乐的定义需要严肃音乐和民间音乐两者作为参照。否则无法定义中国流行音乐。