汉武帝(前156~前87)名彻,汉景帝第三子,在位54年。汉武帝是中国历史上一位具有雄才大略的皇帝,在他统治期间,中国的封建社会达到了空前的鼎盛时期。他颁行推恩令、左官律、附益法,建立察举制度,设立太学,巩固了封建中央集权;他北击匈奴,南灭南越,两次遣张骞出使西域,并开辟了自长安到欧洲罗马帝国的“丝绸之路”。还实行均输平准,算缗、告缗等政策,使得社会经济迅速发展。文化上,他实行“罢黜百家,独尊儒术”的政策,从此确立了儒家思想的统治地位。刘彻的这一系列措施,使西汉帝国发展到了鼎盛时期。但他后期变得好大喜功起来,不但举行数次劳民伤财的封禅仪式,还沉迷于长生不老术。后元二年(前87)二月,刘彻外出巡游,到达扶风(今陕西兴平)时,得病。不久,刘彻病死于巡视途中,庙号为世宗,谥号为武帝,葬于茂陵(今陕西兴平东北8.5千米处)。