有一则民间故事：某年腊月，一个商人和他的随从从杭州返家，途经吴山，行至半山腰休息时，突然从树林中冒出了一群土匪，手持凶器，叫商人交出钱物。化过妆的商人骗说自己是穷人，没钱。于是聪明的土匪将他俩关在匪巢，待到午饭时分，特地做了一条鱼给他俩吃，还派人在门外偷偷窥视。当商人吃起鱼时，土匪推门而入，指出商人是富人而非穷人，理由是他吃鱼时第一筷子夹向鱼头，如果是穷人往往先夹鱼背脊的肉吃。
美食专栏作家古清生为此故事下的定论是——故事指出了在饮食方面，穷人吃肉富人吃味的一般规律，而鱼头确实很有味道。
剁椒鱼头以湖南省菜点文化代表作首位的身份，入选《中国烹饪文化大典》，而湖南的剁椒鱼头是在大街小巷的大小餐馆酒店都可以吃到的。
所以说剁椒鱼头是湘菜头牌一点也不为过。
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