交流电动机和直流电动机主要区别是产生旋转磁场的方式不同。常见的交流异步电动机是靠定子线圈产生旋转磁场，并在鼠笼转子上感应出电流，该电流产生的磁场受到定子旋转磁场的吸引，以略低于旋转磁场的速度旋转；而直流电动机则是在定子线圈上产生固定磁场，而通到转子电枢上的电流则通过电刷、滑环组成的换向器不断改变方向，使转子产生的磁场不断变换方向，而这个变换的方向受换向器的控制，永远受到定子磁场的排斥而使转子产生旋转。
