希腊悲剧直接起源于祭祀酒神狄俄尼索斯的仪式。春天的酒神祭有歌队参加表演,歌队队员披着山羊皮扮演半羊半人神上场,一面唱着赞美酒神的颂歌,一面跳着简单的舞蹈,随后歌队队长站出来回答歌队的问话,讲述酒神在尘世的冒险、苦难和胜利的故事,后来又加进了表演动作的演员,悲剧便由此产生。希腊悲剧主要不在于写悲,而在于表现崇高、庄重、严肃的英雄主义思想。它大都采用神话传说题材反映现实社会的生活和斗争,突出人跟命运的冲突,表现反专制、反压迫、反侵略的民主精神,具有强烈的时代气息。
希腊喜剧起源于秋天谢神的狂欢歌舞,人们载歌载舞感谢酒神狄俄尼索斯带来的丰收。希腊喜剧主要是政治讽刺喜剧,大多取材于当代现实生活,反映重大社会问题,讽刺抨击违背民意的当权人物和各种丑恶现象,以浓厚的现实性、鲜明的政治性著称。
因为古希腊戏剧就起源于酒神节庆祝活动中的表演,这种表演最初是宗教性质的。后来逐渐增加了情节性和戏剧元素,表演人数也逐渐增多。最终发展成为古希腊的戏剧。
在古希腊戏剧中,歌队---也就是用合唱推动剧情发展、表达作者意图的人们,在演出的结尾还要唱赞美神灵的歌曲,可以看作是关于酒神祭祀传统的遗留。