宇宙有没有起源和终结,它是永恒的还是演化的?这是除宇宙的结构以外又一个根本问体。各种文明都有自己关于宇宙起源的看法,在中国有盘古开天辟地的传说,在西方有上帝创造世界的神话。至于创世以后的情形,虽然在中国方代文献中有共工怒触不周之山,撞断天柱,后来又由女娲补天的故事。在很长一个历史时期中,由于封建社会的政治黑暗和观测水平的局限,使一些闪耀着智慧火花相当接近真理的看法未能发展为科学的理论。直到17世纪以后,各门自然科学的飞速发展,特别是康德太阳系起源学说、达尔文物种起源学说等的提出,不断冲击着“天不变,道亦不变”这一僵化自然观的地位。直到20世纪,以众多观测事实为依据的科学的宇宙起源和演化理论才正式宣告诞生。
宇宙是广袤空间和其中存在的各种天体以及弥漫物质的总称。宇宙起源是一个极其复杂的问题。