天文学家如何证实有河外星系？

‍‍1924年，美国著名的哈勃天文学家在仙女座所处的大星云边缘附近找寻到了某种造父变星，并计算出它与大星云之间的距离，由此得出，它是位于我们银河星系之外的，那么河外星系存在这一观点即为事实了。这一发现，让我们更深刻的了解银河系，知道它只是一个普通一般的星系，并且只是宇宙中的一部分而已。这是人们第一次有事实证明了河外星系的存在，可以说是一个跨时代性的里程碑，哈勃的证明是基于以往所有天文学家共同的努力，银河系以外的星系，到现在，人们已经发现了约10亿个，如果把宇宙比作大海，这些星系便是大海中遍布的岛屿，故此星系也被称作是“宇宙岛”。‍‍

‍‍天文学是一门观测科学，天文学的发展史也就是它的主要观测设备——望远镜的发展史。望远镜口径越大，越能看到更暗的天体，分辨率也越高。为此，人们不断追求建造更大的望远镜。随着大口径望远镜的面世，最终证实河外星系存在的时机历史性地落在了哈勃的身上。1917年，美国建成当时世界上最大的2.54米口径反射望远镜。1923年10月5日，哈勃用这架望远镜观测了仙女星云。在高分辨率照片上，仙女星云的外缘被分解成一颗颗恒星。哈勃在其中辨认出了一些造父变星。这些造父变星离我们的距离是可以测定的。经过仔细的核对和计算，哈勃据此推知仙女星云的距离约为100万光年（现代结果为240万光年）。尽管当时对银河系尺度还未取得一致的认识，但据各种估算它的大小不会超过30万光年。因此，仙女星云远在银河系之外，无疑是一个河外星系，故应更名为“仙女星系”。现在科技不断进步，然后了解到更多的星系。‍‍

‍‍对事物的认识总会有一个过程。1750年英国人赖特猜想，有些星云可能是银河系般的庞大恒星系统。1755年德国哲学家康德更明确提出，银河系外存在无数个与银河系类似的恒星系统（后人称之为河外星系或星系），并明确指出，早先发现的仙女星云就是这样的河外星系。赖特和康德的观念也许可称之为天才的猜想，但并无科学证据。那时，天文学家对星云的本质缺乏了解，更不知道它们在银河系之内，还是位于银河系之外。‍‍

‍‍‍‍1924年，美国天文学家哈勃在仙女座大星云的边缘找到了被称为“量天尺”的造父变星，并利用它的光变周期和光度的对应关系计算出仙女座大星云的距离，证实了这是银河系以外的大天体系统，称它为“河外星系”。人们通常把银河系以外的星系统称为河外星系。河外星系由几十亿至几千亿颗恒星、星云和星际物质组成。目前，人类已发现大约10亿个河外星系，这说明银河系也只是一个普通的星系成员，并非宇宙中唯一的星系。‍‍‍‍

‍‍天文学这是一门以观测为主的科学，其发展的前景将依附于它观测工具的发展历程，望远镜镜头口径的大小，能看到天体的远近，分辨路的高低等等，决定着天文的进步。当然对事物的认知总是有一个过程的，星系由小到大，有近到远的发现，也是经历了一段漫长的过程的。从17世纪到现在，对星系的研究在不断的在进步，视野范围也逐步扩散，在这认知的过程中，有许多的磨难，许多的曲折，亦或者是一些令人开心愉悦的故事或者是令人无法相信的结果，这些谜团，这些过程，就是探索宇宙的迷人之处，也正是因为这魅力所在，让我们不断的去探索去认识，从而不断的推进了天文学发展。‍‍