学位由社区学院、专科学院(又称初级学院)或某些具有学士学位颁授资格的学院和大学，颁授给完成了副学士学位课程的学生，该课程等同于四年制大学的首两年课程。在美国和加拿大，副学士是学位之中等级最低的一种。副学士学位等同于英国的高级文凭，同中国内的大专文凭完全不同。
根据《中华人民共和国学位管理条例》 中国学位分：学士、硕士、博士。
在中国并无“副学士”这个学位，但是有一些西方国家，有准学士学位，类似于咱们的大专，同时学校提供学制较短的高等教育课程。
2000年，香港引进了副学士学位，等级上等同于高级文凭 (higher diploma)。副学士课程由大学里的相关学院提供。
2004年，澳大利亚将副学士加进了澳大利亚学历资格架构内。这个称号会给予比较专注于学术方面的高级文凭 (advanced diploma) 课程。不过，很少课程使用了这个新称号。
副学士学位等同于英国的基础学位。
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