如果一颗直径为5公里的小行星撞向地球，大气层会起什么作用？

如果一颗宽5公里的小行星撞向地球，那么地球大气层会对小行星起到阻力和缓冲作用。小行星坠落入大气层之后，会在大气的阻力下发生剧烈摩擦引起高温，行星的下坠速度会因此在一定程度上得到缓冲和降低，但行星也会因此产生极高的温度，在坠落过程中带着浓烈的火光和烟雾，并且有可能因为内部高温而在坠落到地面之前爆炸。

在地球大气层之外的太空环境，几乎没有空气，所以阻力是比较小的。而在陨石或行星被地球的引力吸引坠入大气层之后，在高速穿越坠落大气层的过程中，就会遇到空气的浮力和阻力，陨石和空气的剧烈摩擦会引起高温和燃烧，很多小陨石在坠落到地面之前基本上就已经被烧光了，或者被高温分解成许多小的碎片形成流星雨，没有被分解成碎片的小陨石，在人们眼里看来就是一颗耀眼的流星。

5公里的小行星穿越大气层坠落地面的时候，在大气层的摩擦和阻力作用下，会燃烧掉一部分，而且越接近地面，小行星内部的温度就会越高。如果行星内部结构不够紧密，那么在在坠落地面之前就可能发生了爆炸。虽然没有直接坠落对地面形成冲击，但小行星爆炸发生的冲击波依然会对地面建筑和生物形成致命地打击，方圆几百公里的建筑物、森林都会被摧毁，许多生命因此消失，地质和气候也遭到严重破坏。

要是直径5公里的小行星坠落在地面，对地球表面生活的人类和动植物伤害会更大，地面上会留下巨大的陨石坑，小行星会在撞击地面的瞬间把下坠的高速动能转化为热能，小行星以及地面的大片土地会被高温气化成细微的颗粒，在爆炸气流的作用下像蘑菇云一样直冲高空，并且稳定在平流层形成遮天蔽日的大片黑云。