欧洲的旧石器时代,相当于地质学分期中第四纪之更新统。造型艺术的出现,当在旧石器时代后期,即维林冰期过去之后,历史上称为奥瑞涅文化期(Aurignacian)时,时间在公元前3万至前24000年;而在马格德林文化期(Magdalenian),即公元前18000年至前11000年时,达到高潮。史学家将这一时期的遗物分为两类:洞穴艺术和器物艺术。前者指洞穴中的壁画,后者指一些可以携带的石制和骨制工具上的装饰。它们的创造者是随冰河的移动由北向南迁徙着的克罗马农人(CroMagnonman)。
造型艺术(plastic arts) 艺术形态之一。指以一定物质材料(如绘画用颜料、墨、绢、布、纸、木板等,雕塑、工艺用木、石、泥、玻璃、金属等,建筑用多种建筑材料等)和手段创造的可视静态空间形象的来反应社会生活与表现艺术家思想情感。它是一种再现空间艺术,也是一种静态视觉艺术。主要包括绘画、雕塑、摄影艺术、书法艺术等。18世纪的德国哲学家莱辛在《拉奥孔》中始用这一名词。在德语中造型(bilden)原义谓"模写"(abbilden)或"制作似像"(eild machen)。在新中国建国后由苏联传入,并与"美术"互用。