通常以叶片长与宽的比值以及最宽处的位置来决定。常见的有：
（1）针形细长而顶端尖锐，如松属植物等。
（2）线形（条形）叶片狭而长，长约为宽的五倍以上，且从叶基到叶尖的宽度几乎相等，两侧边缘近平行，如韭菜。
（3）披针形 长约为宽的4至5倍，中部或中部以下最宽，向上下两端渐狭，如垂柳、桃。如中部以上最宽，则为倒披针形。
（4）镰刀形狭长形而多少弯曲如镰刀。
（5）矩圆形（长圆形）长约为宽的3至4倍，两侧边缘略平行。
（6）椭圆形长约为宽的3至4倍，但两侧边缘不平行而成弧形，顶、基两端略相等。
（7）宽椭圆形同上，但长为宽的2倍以下。
（8）卵形形如鸡卵，中部以下较宽；倒卵形，是卵形的颠倒，即中部以上较宽。
（9）心形长宽比例如卵形，但基部宽圆而凹缺；倒心形，是心脏形的颠倒，即顶端宽圆而凹缺，这个凹缺叫湾缺
（10）肾形形如肾状。
（11）圆形形如圆盘状。
（12）三角形基部宽呈平截形，三边几相等。
（13）菱形即等边斜方形。
（14）锲形上端宽，而两侧向下成直线渐变狭。
（15）匙形全长狭长,上端宽而圆向下渐狭形如汤匙.
（16）扇形顶端宽而圆,向下渐狭,如扇状。
（17）半月形形如半月状。
（18）提琴形叶片的半段显然较另一半段为宽阔，整个叶片呈提琴状。
（19）钻形长而细狭的大部分带革质的叶片，自基部至顶端渐变细瘦而顶端尖。
（20）剑形坚实的、通常厚而强壮的叶片，具尖锐顶端的条形叶，如欧洲鸢尾。
（21）带形宽阔而特别长的条形叶。
（22）管状长度超过其宽度许多倍，多汁，横切面多少成圆形，中空，如葱。
（23）鳞形叶片形如鳞片状。
（24）箭形 叶片形如箭状，即叶片基部两侧的小裂片向后并略向内。
（25）戟形 叶片形如戟状，即基部两侧的小裂片向外。
（26）盾状 叶柄不着生在叶片基底边缘而是生在叶片背面。
形状,轮廓(Form or outline)
此一被称之为叶形(leaf form)或叶子轮廓(leaf outline) 的专有名词,被应用於描述植物学及其他的一般叙述,反应出人类对於追求准确性所做的努力.几世纪以来,植物学家已设计出几何图形的专有名词,如长椭圆形(oblong),椭圆形(elliptic),或菱形(rhombic)等,来描述叶子的形状.部份叶子的形状与这些专有名词相符,另一部份则接近相符,而更多的叶子则出现於这些专有名词的中间型(这时我们需要用复合字来加以描述,例如有一种叶子之形状介於卵形与椭圆型之间,则我们便用卵状椭圆型来加以描述).然而在没有更方便的叶型分类系统被设计出来以前,植物学家依然仅能继续用这些专有名词,及其组合形式来描述叶子的形状.同时这些专有名词,亦同样地被用於对花部(floral parts)的描述:
1. 凿形(subulate):锥子状,如圆柏属(Juniperus)的幼叶及南洋杉属(Araucaria)植物之形状.此种叶型之叶子,系从叶基往叶尖一直尖削下来,通常具有一尖锐的先端(图2:a).
2. 针形(acicular):针状,例如松属(Pinus)植物的叶子,甚细长,其横切面通常为圆形,而非扁平形(图2:b).
3. 丝形(filiform):丝线状,通常弯曲,甚细常并为圆筒状,例如茴香(fennel)叶子的裂片(segment)(图2:c, d).
4. 线形(linear):长而窄,扁平,两边平行或近乎如此,大部份的禾本科植物均为此种叶型(图2:e).
5. 带形(lorate):带状(strap-shaped),扁平且弯曲,例如大部份的石蒜科(Amaryllidaceae)植物均为此种叶形,其先端为钝形或钝状锐形,但并不尖削到一点(图2:f).
6. 披针形(lanceolate):像矛头的形状,基部宽广,并向叶尖尖削,例如部份桉属(Eucalyptus)及柳属(Salix)的植物(图2:g).
7. 卵形(ovate):鸡蛋状,最宽处在中部以下,但通常并不需要像鸡蛋一般两端均为圆钝.部份学者又从卵形中再分出阔椭圆形(oval),其与前者之区分为:阔椭圆形之宽度被认为宽於长度的一半,且其最宽处位於,或近位於叶子之中部.然此两个专有名词常常被相互交换使用(图2:h).
8. 椭圆形(elliptical):类似卵形,但最宽处位於叶子的中部,且宽约近於长度的一半.并可视需要,再根据其宽长比,而给予一些形容词的修饰,如窄椭圆形(narrowly-elliptical),或宽椭圆形等(图2:i).
9. 长椭圆形(oblong):两边平行或近乎如此,而其长度为宽度的二到三倍(图2:j).
10. 倒披针形(oblanceolate):披针形的反转,最宽处位於叶子之中间以上,且或多或少向叶基尖削,先端为钝形或锐形(图2:k).
11. 匙形(spatulate):类似倒披针形,然其叶基逐渐尖削至一非常狭窄的基部(即通常其叶柄多少具有部份之翅状).而其先端为钝形或锐形(图2:l).
12. 楔形(cuneiform):楔状,最宽处位於叶子之先端,或近乎如此,而向叶基尖削,且其先端通常为扁平状.
13. 逆向羽裂(runcinate):其外部轮廓通常为倒披针形或匙形,然其两边为非常粗之切割或锯齿状(saw-toothed),且其锯齿的先端朝向基部,如蒲公英(Dandelion)(图2:m).
14. 倒卵形(obovate):卵形的反置,其最宽部位於叶子的中间以上,而其较窄端则靠近叶基(图2:o).
15. 提琴形(pandurate):小提琴状(fiddle-chaped),倒卵形的一种变化,具有不同程度的下凹,例如部份的榕属(Ficus)植物,像牛乳榕,提琴叶榕等(图2:n).
16. 三角形(deltoid):叶形多少类似於等腰的三角形,例如部份的杨属(Populus)植物,如北美白杨,以及榕属的菩提树等(图2:p).
17. 菱形(rhomboidal):长略等於宽,最宽处位於叶子之中部,而向两端尖削(图2:q).
18. 肾脏形(reniform):肾脏状(kidney-shaped),宽等於长或更宽,叶先端钝形,叶基则多少为心形(图2:r).
19. 圆形(orbicular):圆状(circular),或近乎如此,如睡莲(Nelumbo)(图2:s).
就像人的长相各不相同一样，植物的叶子也有各种各样的形状如鳞形、披针形、楔形、卵形、圆形、镰形、菱形、匙形、扇形、提琴形等。世界上找不出两个完全相同的叶子。叶子不光形状不同，各种形状的边缘也不同，叶子的边缘称叶裂。我国古代的发明家鲁班，就是受齿状叶裂的启发，发明了锯。
楔形 卵形 圆形 镰形 鳞形 披针形 菱形 匙形 扇形 提琴形 肾形
依照叶子数目的不同，可以将叶子的结构分成二大类，一类是单叶，另一类是复叶。
l 单叶
每一叶柄上，只长一枚叶片，我们称为“单叶”，例如：榕树、枫香、桃子…等。虽然有的叶片边缘平整光滑，有的却有缺刻或分裂得很深，例如：我们常见的构树，乍看之下，每每让人误以为那不是单纯的一片叶子，其实它们的小叶脉都相互连接，所以我们还是只能把它们看成是一种单叶。
l 复叶
每一叶柄上长出两枚或两枚以上的叶片，称做“复叶”，这些叶片叫做小叶，也就是复叶上具有总柄和小柄，总柄上分出多数的小柄，每一小柄上连著一枚小叶。复叶又可分成三种：
(一)单身复叶
看过柚子特殊的叶片吗？它的叶身分成两节，一节短小可爱；另一节像鸡蛋的外形，油绿芳香。它原本是单一的叶片，但叶片上具有显著的关节，使得叶身像被分裂成有趣的二段，就称为“单身复叶”，郊野山林里的柚叶藤，它的叶子也有同样的构造。
(二)三出复叶
茄苳是乡间常见的老树，它的总叶柄上共有三片叶子，一片在顶端，两侧各有一片，我们称作“三出复叶”。开出的花朵红艳似火的刺桐、在野外到处蔓爬的葛藤及我们常吃的红豆、绿豆、豇豆、四季豆…等，都有明显的三出复叶，值得我们详加分辨。
非常罕见的十字叶蒲瓜树，它的叶子结构也是一种三出复叶，只不过在总叶柄两侧有叶片状的翼，所以整片树叶看起来像十字形，如果经过台大校园，不妨找一找这种特殊的三出复叶。
(三)掌状复叶
如果所有小叶的基部，集合生长在叶柄的顶端，像手掌展开的形状，称为“掌状复叶”。校园里的鹅掌藤、人行道上的木棉树、庭园里的马拉巴栗…等都是掌状复叶。由於小叶柄的长短不同，构成的掌状也大异其趣。马拉巴栗的小叶柄很短，小叶集生在总柄上，样子像把绿色的风车也像个绿色海星；而江某或木棉的小叶柄则较长，掌状复叶的外形就具有下垂的柔美姿态！
(四)羽状复叶
有些植物的小叶排列在总叶柄的两侧，而使整个复叶看起来像一片羽毛，称为“羽状复叶”。例如肾蕨、凤凰木、阿勃勒…等。羽状复叶要是有一次或二次以上的分枝，则分别称之为二回或三回羽状复叶等。
如果小叶的数目是奇数，也就是在顶端有一枚单独的的小叶片，则称为“奇数羽状复叶”，我们熟悉的玫瑰花就是典型的奇数羽状复叶；另外请数数看：公园里的水黄皮，油油亮亮的绿色小叶是不是奇数？到郊外爬山时常见的悬勾子，除了寻找它甜美的果实外，也请别忘了观察它奇数的羽状复叶。
如果小叶的数目是偶数，则称为“偶数羽状复叶”。初夏时节悬垂著满树金黄花串的阿勃勒、公园里丰姿绰约的黄槐或果实甜美的龙眼、荔枝…等的小叶数目都是偶数，小叶的排列可真整齐呢！难怪看起来像一片大羽毛！
有什麼方法可以分辨单叶和复叶呢？仔细看看：单叶与茎相连的交接处，会有小小的腋芽；而复叶的小叶与总柄的交接处，并没有腋芽；另外你也会发现，通常单叶的各枚叶片，不会生长在同一平面上，以便每片叶子都能获得足够的阳光；而复叶的所有小叶片，会生长在同一平面上，从同一角度一起吸收阳光；从这两点，就可以判断一棵植物的叶片是单叶或复叶了！
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