防晒霜是通过无机或有机活性成分起防晒作用的。 无机防晒成分通常是氧化锌、氧化钛等无机物,它们可以反射和散射紫外线辐射;
有机防晒成分通常是OMC(octylmethoxycinnamate )、羟苯并唑(oxybenzone),它们可以吸收紫外线辐射,把辐射能量转化成热能。
最常见的紫外线化学吸收物质是PABA(对氨基苯甲酸,para-aminobenzoic acid),PABA吸收UVB。如果您的皮肤敏感,应该谨慎使用含有PABA的防晒剂,因为PABA容易导致敏感肌肤发红和过敏。
其它的吸收紫外线的有机物还有: 肉桂酸(Cinnamates),吸收UVB; 苯甲酮类(Benzophenones),吸收UVA; 临氨基苯甲酸或脂(Anthranilates),同时吸收UVA和UVB。