我国是世界上记录彗星最早的国家。
早在三千多年以前,周武王率领大军征伐商纣王,队伍走到共头山时,一颗彗星从东方升起。古书《淮南子》讲了这个故事。我国当代著名天文学家张钜哲利用电子计算机算出,这颗善星就是哈雷彗星。但由于它记载过于简单而未被公认。公元前613年,鲁国天文学家和周朝史官,同时观测到一颗彗星扫过北斗,这是世界上关于哈雷彗星的最早记录。
世界公认的最早的一次哈雷彗星的观测记载见于《史记·秦始皇本纪》。书中写道,秦王政七年
(公元前240年),"彗星光出东方,见北方,五月见西方……彗星复见西方十六。这比外国最早的有关彗星的记录-古罗马的记载
(公元前12年)早228年。并且从公元前240年这年起,哈雷雪星的每次出现,我国史书都有记载。这在世界上也是最完整的。甚至连彗星发光的原因,一千多年前的《晋书》中都谈到了。书中写道,彗星本没有光,在它接近太阳的时候,靠反射太阳光才发出光来。
中国人最早发现哈雷彗星,并对它做出详细记载,但却没有掌握它的运行规律及预报它重新出现的时间。
1704年,英国著名天文学家哈雷在研究彗星时,发现1531年和1607年先后出现的彗星,和他1682年亲自观测到的一颗彗星在空中运行的轨道十分相似,它们相隔出现的时间是76年。哈雷猜想,它们可能是同一颗彗星。于是,哈雷大胆地预言,
76年后的1758年,这颗彗星将重新出现。到了1758年,这颗彗星果然来了,当时哈雷己经去世,人们为了纪念他的功绩,便把这颗彗星叫做
"哈雷彗星"。
哈雷彗星是每76.1年环绕太阳一周的周期彗星,肉眼可以看到。 1759年3月14日哈bai雷彗星过近日点,正是克雷荷预告的一个月前。此时,哈雷已长眠地下十几年了。科学家的生命是有限的,但他们对科学的贡献却永世长存。