地球是圆的还是扁的

地球是个球体，但是由于地心引力的作用，它并不是一个完美的圆球，赤道周围也因此向外隆起，形成一个“备用轮胎”结构。事实上，地球的极半径是6356.89公里，而赤道半径是6378.38公里。

地球是圆的还是扁的呢？17世纪末，英国物理学家牛顿根
据他所发现的万有引力的理论，由于自转所产生的惯性离心力，使得地球上的
物质向赤道方向移动，因此他断定地球应是一个赤道半径要比极半径大一些的
扁球体。但是，以巴黎天文台台长卡西尼为首的一派，根据他们测量子午线所
得的不准确数据，说地球绕太阳旋转，应该向两极伸长，是个长球，而不是扁
球。这个争论延续了有半世纪之久。法国启蒙思想家伏尔泰对地球形状之争，
曾说：“在伦敦认为是橘子，而在巴黎却把它想象成为一个西瓜。”直到18世
纪30年代，法国科学院派出两个远征队，一队到北极圈附近的拉普兰，一队到
南美洲赤道附近的秘鲁，分别测量两地子午线的长度，才发现卡西尼的测量有
错误，而牛顿的推论是正确。
随着测量技术的不断进步，特别是人造地球卫星的利用，现在测得的地球
赤道半径为6378140米，极半径为6356755米，两者相差为21385米，它的扁率为
1/298.2。从这方面讲，地球要比橘子圆得多。
此外，人们又从测量中发现，地球的赤道也不是正圆，而类似椭圆，最大
半径与最小半径相差200多米。还发现地球的北半球要比南半球细长一些；北极
地区的大地水准面（即平均海平面）比参考扁球体要高出10米左右，南极地区
则要凹进去30米左右。因此，有人把地球的形状比作梨，把地球体说成是梨状
体。
实际上，地球既不像橘子，也不像梨，而是具有它自己独特形状的球体。
如果我们把这个庞大的地球，缩小制成一个直径1米的地球仪，赤道半径只比极
半径长1毫米多，这点微小差别，在地球仪上是表示不出来的，所以我们使用的
地球仪都还是正圆形的。

地球是近似圆的球体，地球赤道半径6378.137千米，极半径6356.752千米，平均半径约6371千米，赤道周长大约为40076千米，地球上71%为海洋，29%为陆地，所以太空上看地球呈蓝色。