如何评价亚当斯密的经济学理论?

　　亚当·斯密的「国富论」，被後世的经济学家认定是「古典经济学」的开端。而亚当·斯密的「国富论」，成为每个经济学者列为专业必读的书本。
　《国富论》一书是斯密最具影响力的著作，这本书对於经济学领域的创立有极大贡献，使经济学成为一门独立的学科。在西方世界，这本书甚至可以说是经济学所发行过最具影响力的著作。国富论一书成为针对重商主义（认为大量储备贵金属是经济成功所不可或缺的理论）最经典的反驳，在这本书於1776年出版後，英国和美国都出现了许多要求自由贸易的声浪。这些声浪还认为当时经济的艰难和贫穷是因为美国独立战争所造成的。不过，并非所有人都被说服相信了自由贸易的优点：英国政府和议会依然继续维持重商主义多年。
　　国富论一书也否定了重农主义学派对於土地的重视，相反的，亚当·斯密认为劳动才是最重要的，而劳动分工将能大量的提升生产效率。国富论一书非常成功，事实上还导致许多早期学派的理论被抛弃，而後来的经济学家如托马斯·罗伯特·马尔萨斯和大卫·李嘉图则专注於将斯密的理论整合为现在所称的古典经济学（现代经济学由此衍生）。马尔萨斯将斯密的理论进一步延伸至人口过剩上，而李嘉图则提出了工资铁律（Iron law of wages）—认为人口过剩将导致工资连勉强糊口的层次都无法达成。亚当·斯密假设工资的增长会伴随著生产的增长，这个观点在今天看来则较为准确。
　　国富论一书的重点之一便是自由市场，自由市场表面看似混乱而毫无拘束，实际上却是由一只被称为「看不见的手」（invisible hand）所指引，将会引导市场生产出正确的产品数量和种类。举例而言，如果产品发生短缺，产品的价格便会高涨，生产这种产品所能得到的利润便会刺激其他人也加入生产，最後便消除了短缺。如果许多产品进入了市场，生产者之间的竞争将会增加，供给的增加会将产品的价格降低至接近产品的生产成本。即使产品的利润接近於零，生产产品和服务的利润刺激也不会消失，因为产品的所有成本也包括了生产者的薪水在内。如果价格降低至零利润後仍继续下跌，生产者将会脱离市场；如果价格高於零利润，生产者将会进入市场。斯密认为人的动机都是自私而贪婪的，自由市场的竞争将能利用这样的人性来降低价格，进而造福整个社会，而提供更多产品和服务仍具有利润的刺激。不过，斯密也对商人保持戒心，并且反对垄断的形成。
　　亚当·斯密也大力批评过时的政府管制，亚当·斯密认为那些管制将会阻挠产业的扩展。事实上，亚当·斯密反对绝大多数政府管制经济的行为，包括关税在内，亚当·斯密认为关税最终将导致长期的效率低落以及价格的居高不下。这个理论在今天被称为「自由放任」，代表「让他做、让他去、让他走」，这个理论後来影响了政府的立法，尤其是在19世纪里。