晋武帝是千古一帝与秦始皇汉高祖隋文帝唐太宗宋太祖元太祖明太祖清太祖并称千古一帝。

晋武帝司马炎在位20多年。前期能厉行节俭，虚心纳谏，用人唯贤，进行了一系列的改革，而后期则热衷于安逸享乐，以致荒淫无度，君臣赛富。前明后暗是对晋武帝最公正的评价。 他曾为经济、文化的发展做出了突出的贡献。但是，受时代的影响，他在政治制度上基本上沿用了汉代以来的分封制，严重地削弱了中央集权的巩固。再加上他晚年生活奢侈腐化，公开卖官，宫中姬妾近万人，上行下效，各级官吏不理政事，斗富成风，奢侈之风盛行，加速了西晋王朝的灭亡。晋武帝去世不久，西晋王朝就发生了“八王之乱”，这场战乱长达16年，加上天灾不断，瘟疫流行，广大劳动人民又开始大批死亡或流离失所，“太康繁荣”的盛景很快失去了昔日的光彩。

司马氏取代曹魏是司马氏三代之功，尤其是司马懿，司马昭，已经奠定司马氏篡位之基础，至于三国一统，那是数十年来政治，军事，经济对抗之下，吴蜀两国已是耗尽最后一滴精血，一推即倒，三国统一是曹魏就已奠定的根基，我们倒是看到了司马炎的无智与肤浅，明知儿子是个弱智低能儿，却非要立其为帝，明明有周王朝诸侯割据与西汉七国之乱前车之鉴，依旧大封诸侯王，造成之后八王之乱......短短几十年，就已腐败不堪，那时候中国因长期战乱人口不过区区几百万，并不存在多严重的社会矛盾吧......但是好景不长，西晋皇室逐步腐朽。世家大族则贪暴恣肆，奢侈成风。如何曾日食万钱，还说“无下箸处”。[30]
　　大族王恺、石崇互比奢侈[31]，大臣傅咸上疏说“奢侈之费，甚于天灾”，请求皇帝制止，但司马炎无动于衷。官僚们不仅奢侈成性，而且公开抢劫、杀人。如石崇做荆州刺史，“劫远使商客，致富不赀”。
司马炎也骄奢淫逸起来，由于未能解决政风腐败、党派乱起、宗室权力扩张与外族内迁问题，种下日后八王之乱与永嘉之祸的远因。[32]290年晋武帝去世，晋惠帝继位，外戚杨骏辅政，统治集团内部矛盾愈演愈烈，终于爆发了“八王之乱”。

论功绩各有说法，各有千秋。