1977年,陈宝国毕业于中央戏剧学院表演系。[11] 1979年,参演首部话剧《报童》。1981年主演首部电影《大渡河》。1982年,主演首部电视剧,由王扶林执导,中央电视台播出的《赤橙黄绿青蓝紫》,剧中陈宝国饰演叛逆青年刘思佳一角,凭借此剧获得首届中国电视金鹰奖最佳男主角奖,[1] 并且成为新中国名副其实的第一代青春偶像。此后,被冠以“冷面小生”之美誉。[12] 1986年,在电影《神鞭》中饰演天津卫的混混儿玻璃花,影片中陈宝国通过玩扇子和鼻烟壶、挖耳朵等细部动作丰富人物形象,为玻璃花的瞎眼和跛脚找出生活依据。[13] 1990年,在电影《老店》中扮演全聚德掌柜杨明全,他将这位经历种种磨难的封建商人形象生动细腻地刻画出来,凭借该片获得第3届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖,[14] 第11届中国电影金鸡奖最佳男主角奖提名。[15] 1992年,在电视剧《北洋水师》中饰演民族英雄邓世昌。[16] 1995年,与刘晓庆合作出演电视剧《武则天》,剧中饰演懦弱无能的唐高宗李治。[17] 同年与妻子赵奎娥一同参演电视剧《咱爸咱妈》,[18] 获得第16届中国电视剧飞天奖最佳男配角奖。[19] 1996年,主演电视剧《小井胡同》,饰演一位个性稀奇古怪的清朝遗老查宗佑。[20] 1998年,主演赵宝刚执导的电视剧《无雪的冬天》。1999年,主演电视剧《罪证》,[21] 以及电视剧《红岩》,剧中饰演反派角色徐鹏飞。[22] 2000年,主演郭宝昌执导的电视剧《大宅门》,剧中陈宝国饰演个性张扬,具有反叛精神的白景琦。[2] 获得2001年度中央电视台黄金时间观众最喜爱的优秀电视剧演员奖,并且《大宅门》在央视一套首播后,以17.74点的收视率夺得2001年央视年度收视冠军。[23] 2002年,主演电视剧《公安局长》,获得第21届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖。[24] [3] 2004年,主演胡玫执导的历史剧《汉武大帝》,该剧围绕汉武帝刘彻的一生,展现了刘彻的雄才大略,作为《汉武大帝》的主演,陈宝国演绎了一个性格复杂的汉武帝,[25-26] 凭借此剧获得第25届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。[4] 2005年,主演由香港TVB倾力打造的电视剧《一生为奴》,饰演恭亲王奕欣。[27] 同年,与赵薇合作电视剧《京华烟云》,饰演一位温文儒雅、充满贵族气质的甲骨文专家姚思安。[28] 2007年,主演刘和平编剧,张黎执导的历史剧《大明王朝1566》,剧中饰演“另类”嘉靖帝,[29-30] 入围第24届中国电视金鹰奖最佳男演员奖。[5] 同年,获得第5届“全国德艺双馨电视艺术工作者”称号。[31] 2009年,获得第27届中国电视剧飞天奖杰出贡献艺术家。[32] 2010年,根据中国著名作家老舍先生同名话剧改编的电视剧《茶馆》,[33] 剧中陈宝国突破以往塑造的帝王将相形象,饰演小人物王利发。[34-35] 2011年,由金牌编剧高满堂创作,孔笙执导的工人史诗大戏《钢铁年代》,在剧中则成功地塑造了一个正义耿直的炼钢工人尚铁龙。[36] 同年,凭借《茶馆》和《钢铁年代》获得第28届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。[37-38] 2012年,再度参演“英雄无敌”系列电视剧之《正者无敌》,[39] 不同于陈宝国以往惯有的冷面、正气的角色,在《正者无敌》中,饰演大智若愚、命运多舛的川军统帅冯天魁,该剧成为四大卫视年度收视冠军。[40] 凭借该剧获得第19届上海国际电视节白玉兰奖最佳男演员奖提名,[41] 中央电视台2012中国电视剧明星盛典最佳男演员奖。[42] 2013年,在电视剧《大宅门1912》中再度饰演白景琦一角,[43] 获得第13届华鼎奖最佳男主角奖、全国观众最喜爱的影视明星奖。[44] [8] 同年,再度获得“全国德艺双馨电视艺术工作者”称号。[7] 2014年,主演电视剧《原乡》、《大河儿女》、《湄公河大案》陆续登录央视一套黄金档。[45] 在电视剧《湄公河大案》中,饰演一位正义凛然、坚毅果敢、充满智慧的公安部禁毒局局长江海峰。[46-48] 该剧在央视一套全国首播,以3.38个点和平均6.54个点的收视率创下央视一套今年的单集和平均收视份额新高,并且单集最高收视份额达到了9.89个点,占据全国卫视同时段收视冠军宝座。[49] 10月,参演刘和平编剧,孔笙、李雪执导的电视剧《北平无战事》,饰演阴险狠毒,城府极深的反派角色徐铁英,凭借该角色获得第5届澳门国际电视节最佳男主角奖。[9] 12月,参演高满堂编剧、张新建执导的长达半个多世纪的农民史诗大剧《老农民》,并与冯远征二度合作,剧中陈宝国饰演的牛大胆是一个敢担当、血气方刚、性格豁达、风趣幽默、爱恨分明的真男人形象,是中国亿万农民的真实缩影,他在60年中历经中国农村的历史变革。[50]