天官在各个朝代代表的职位不太一致。自从三省六部制成型之后，天官多数时候是吏部尚书的代称，但没有什么严格用法。其他部的尚书也可称为部天官。但如果没有特指，默认是吏部尚书。另外宋代天官也指天子钦赐钦命的官职。天官是一种官名。《周礼》中记载：廷分设六官，以天官冢宰居首，总御百官。唐武后光宅元年改吏部为天官，旋复旧，因此后世亦称吏部为天官。吏部尚书称为吏部天官，但其他部的尚书，如刑部尚书称为天官也是可以的。
