一方面,太监的体力比宫女大,皇宫有很多累活,需要太监去做。另一个方面,太监不仅仅是在皇宫服侍皇帝,比如除外宣旨,甚至监军,像唐代一样控制一只大军,或者像明代一样,管理矿山、皇庄等皇室私有的财产等等。
这个时候,宫女的确不合适。比如明代的郑和,就是因为是太监,才成为水师的统领,如果找水师将领的话,多得很。因为他是太监,所以不会带着大军在海外建国,所以才能下西洋。
太监也称宦官,通常是指中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人,他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。“太监”这个名称最早出现于辽,本来是政府高级职位的名称,并不一定由宦官担任。至明朝时,宫廷内设十二监二十四衙门,提领者被称为掌印太监,俱由宦官出任。低阶宦官名“少监”、“中监”,高阶宦官是“太监”,于是“太监”变成了高级宦官的称谓,后来成了对宦官的统称。