诸葛亮在这篇表文开头提到“益州疲弊”，却又要出兵伐魏，要弄清这一点，首先要了解诸葛亮的战略思想和伐魏前的准备。
诸葛亮的战略思想是联吴抗曹。他在初见刘备时就提出了两条进军路线：一条是从荆州出发进宛、洛；一条是从益州进攻秦川。这个“钳形攻势”的设想本来是可行的。后来形势变化，吴国在猇亭之战中夺取了荆州，益州的豪强和南方的夷族统治者乘机叛乱。这时，魏已完全控制了黄河流域，在政治、经济、军事等方面有明显优势；吴控制了长江中下游，经济力量也比较雄厚；只有蜀偏于西南一隅，处于不利地位。所谓“益州疲弊”指的正是这种局面。为此，在刘备死后的五年中，诸葛亮在内政外交方面做了大量的工作。先后平定了南方的叛乱。又跟吴国通好，避免了腹背受敌。在内政建设方面也做了大量工作。北伐中原的时机已经到来。
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