明朝读书人的等级

　　明清科举考试其考试程序大体有四：�
　　首先是“童试”。童试是预备性质的考试，即预考。考生不论年龄长幼皆称为“童生”或“ 儒童”。童生先参加地方的州、县级考试，由州、县长官主考，童试预考通过以后称为“生员”，也叫“庠生”，通称“秀才”。
　　第二步是“乡试”。“乡试”是省一级的考试。每三年举行一次，称为三年一“大比”。由于考期定在农历八月，所以又称“秋闱”。乡试第一名叫“解元”。所谓“解”是“发送”的意思，即由地方 考取了将送往京城参加“会试”。所谓“元”是第一的意思。乡试第二名叫“亚元”。第三 、四、五名叫“经魁”。第六名叫“亚魁”。其他称“文魁”。
　　明代还出现了“洞学科举”的现象。所谓“洞学科举”就是分配给书院若干名额参加科举考 试。
　　第三步是“会试”。“会试”是由礼部主持的全国性考试，考试时间是在乡试后第二年春天 的二月份举行，所以又叫“礼闱”或“春闱”。参加会试的必须是乡试中试的举人。�
　　会试分三场进行，分别在二月份的初九、十二、十五三日进行。
　　第四步称为“廷试”或“殿试”。参加殿试的必须是会试的及第者。举行殿试之际，皇帝要 亲策于廷，直接主持，以表示取士用人的大权掌握在皇帝手里，是恩出皇门。但一般而言殿 试 只是一种形式，表示朝廷对人才的重视，这级考试没有去留，只有名次的升降。殿试考中分 一 、二、三甲，统称为进士。进士放榜时，要在殿前举行唱名典礼，由皇帝亲自宣布进士名次 ，称传胪。放榜后，皇帝亲自赐“恩荣宴”。殿试一甲三人，曰状元、榜眼和探花，统称“赐进士及第”，放榜后即刻授予官职，状元授翰林院修撰，榜眼和探花授翰林院编修。二甲若干人，“ 赐进士出身”。三甲若干人，“赐同进士出身”。二、三甲第一名叫“传胪”，在乡试、会试和殿试中皆得第一名，称为“连中三元”，是人生的最高荣誉。

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　　明朝科举制度

　　明代正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。

　　会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。由于会试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官，都由较高级的官员担任。主考官称总裁，又称座主或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。

　　殿试在会试后当年举行。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。

　　乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。明代连中三元者仅洪武年间的许观和正统年间的商辂二人而已。