癫痫一次源于希腊语epilepsia,意指被魔鬼或上帝抓住,引入医学表示反复发作的肢体或全身抽搐。癫痫并非独立的疾病,而是一组慢性反复发作性的短暂的脑功能失调的临床综合征。但是其中一大类人群由于医学技术的局限、暂时找不到明确的发病原因,医学上称为特发性癫痫;相对应的可以找到原因的,叫做症状性癫痫及癫痫综合征。
近年来神经影像学技术进步和广泛应用,特别是癫痫功能神经外科手术的发展,已经可以查出很多症状性癫痫患者的神经生化改变。主要有以下两大类。
第一,局限性或弥漫性脑部疾病:常见的情况为先天性异常(胚胎发育异常)、获得性脑损伤(脑外伤后癫痫、颅脑手术等)、产伤、炎症(中枢神经系统感染)、脑血管疾病(脑梗、脑出血等)、颅内肿瘤(原发性或继发性颅内肿瘤)、代谢遗传性疾病(结节性硬化)、神经系统变性病(阿尔兹海默病、Pick病)等。
第二,系统性疾病:例如缺氧性脑病(长时间心脏骤、CO中毒)、代谢性脑病(低血糖)、心血管疾病、热性惊厥(婴儿热性惊厥可以导致海马硬化)、子痫(孕期)、中毒等。