“皂化”在油脂化学工业上是一个化工操作的化学反应的过程。此过程就是：以碱和油脂为原料经皂化反应（即酸与碱的中和反应）而制取日常洗涤品“肥皂”的那个反应过程。“皂化”就是这个化学反应的简称。
是酯与碱的反应，不是什么酸碱反应，是指在碱性条件下的水解反应，得到的是有机酸的盐，一般用的碱都为氢氧化钠，所以得到的是有机酸的钠盐，他是肥皂的有效成分所以这个过程称为皂化。
